Historique du Kiwanis

Le premier club Kiwanis est organisé à Detroit dans le Michigan. Le 21 janvier 1915, date considérée comme marquant la naissance du Kiwanis, ce groupe de personnes se voit remettre sa charte par l’état du Michigan.

Les premiers clubs sont organisés afin de promouvoir les échanges commerciaux entre leurs membres. Toutefois, même avant que le club Kiwanis de Detroit ne reçoive sa charte, ses membres distribuaient déjà des colis de Noël aux pauvres. Un débat animé s’ensuit entre ceux considérant la mission du Kiwanis comme consistant à servir sa communauté et ceux qui la voient davantage sous forme d’échanges commerciaux. Finalement, en 1919, ce sont les défenseurs du service qui auront le dernier mot.

Le Kiwanis devient international avec l’organisation, en 1916, du club Kiwanis de Hamilton en Ontario au Canada. Le Kiwanis ne s’étend pas au-delà des frontières nord-américaines et canadiennes avant 1962, date à laquelle est approuvée son expansion dans le monde entier. À partir de cette date, le Kiwanis fleurit dans tous les continents habités du monde.

Dans la constitution adoptée en 1924, le Kiwanis est défini comme « une organisation pour les hommes. » En 1987, après plusieurs années de discussions et un soutien grandissant en sa faveur, l’adhésion féminine reçoit l’approbation quasi unanime.

Six Canadiens ont servi à la présidence de Kiwanis International. Le premier président international non-originaire des deux nations fondatrices, à savoir les États-Unis et le Canada, à être élu est l’Australien Ian Perdriau AM qui assumera cette fonction en 1994-95. L’Islandais Eyjólfur Sigurðsson sera président International en 1995-96 et le Philippin Juan F. Torres Jr., MD, en 2002-2003.